元日之前, 出使安南的崔景终于回到了天京。
和他一并回到天京的，还有数百人的安南使团，这一次崔景出使安南, 为的是安南的三熟良种, 经过一年的交涉，加上大周对于东夷战争的胜利，安南王终于松口允许崔景从安南以适当的价格买走大量的良种。
但是这些良种来到大周之后能不能种活，并且在大周的土地上能一代代繁衍生息下去, 这还得经过一到两年的试种才行。
简单来讲，天京地处偏北，而这些良种祖祖辈辈都是生长在气候湿润且常年温暖的安南, 崔景怀疑这批良种在天京郊外并不能达到自己预期的收成。
所以他打算把这批良种分为三批，分别在天京郊外、江南苏杭一带种植。
李安然在宁王府先给崔景准备了接风宴, 崔景带着於菟，还有两个孩子来到宁王府的时候，意外发现荣枯和三皇子栾雀也在李安然的私宴邀请之列。
其实於菟和三皇子，崔景能明白为什么, 毕竟两人都是李安然一母所生, 可以说是除了皇帝之外和大殿下最亲近的两个人了，但是……荣枯法师……这个崔景不能理解。
而且他回到天京之后，除了给皇帝呈递奏疏, 也就是去自己的兄长崔肃府上走了一圈，却发现自己的兄长还没有回到天京, 只好推了一切官中应酬, 自己在家安心整理这一年在安南的见闻, 包括安南耕种三熟良种的水田农术。
崔景是进士出身, 不仅写得一手好字, 同时也绘得一手好丹青妙笔，偏偏他性子和他哥一样古怪，不喜欢画松柏花鸟，一手丹青全用在了绘制水田、作物上，他在安南这些时日，晒黑了不少，饶是大一点的崔宏看见他，也差点没认出来。
更不要说生下来就没怎么见过他的观音赐了，如今观音赐一岁多了，看到晒得彷如老农一般的崔景，哇的一声哭得山响。
要不是於菟和崔景是真爱，怕是也要嫌弃死这个“田舍汉”了。
这次因为是家宴的关系，李安然向来不耐烦那些个繁文缛节的破规矩，于是便搬来长案和蒲团，几人围坐在廊下，观的是雪花簌簌，庭院之中却有红梅吐蕊，艳极素极，赏心悦目。
至于菜色自然都是些宁王府中日常用的家常菜，李安然在夏天爱吃酸菹拌粥，到了冬天依然好这酸酸的一口，常用猪肉末和碎菹拌在一起炒了，吃着开胃。於菟如今断了奶，人瞧着丰润了一圈，也不喜吃那些油腻腻的东西，便有专门为她准备的燕窝山药糕。
至于在席上唯一只茹素的荣枯，他倒是无所谓吃食这一口，给碗白米饭，伴着碎菹吃了也成。
他其实……不太理解为什么李安然一定要把自己拉来这样的私密的家宴，他左右分别是二驸马崔景和三皇子栾雀，他一个出家人坐在中间对着李安然，浑身的不自在。
栾雀看出荣枯有些拘谨，便笑道：“法师你看着墙角的红梅花，开得多艳丽，这雪素白，反倒更是凸显出梅花艳丽了——再过几日就是元日，在我大周是家人团聚的日子，哪怕是寺庙之中的僧人也能出来逛逛灯会，看看烟火呢。”
这一点，荣枯去年倒是就体会过了，大周寺庙并不严格禁止沙弥接触外界，反而在逢年过节的时候会稍稍宽松一些，允许沙弥和比丘结伴外出，这也许就是所谓兼容并包的气度吧。
去年他的元日是在寺庙之中过的，今年想必也该是如此。
只是……
他喝了一口眼前放着的玫瑰露饮，抬起眼来看了一眼正在逗观音赐的李安然，笑看李安然毛手毛脚地抱着观音赐。
“报恩寺距离皇宫并不远，烟火升空之时哪怕是在寺庙之中也能清楚看到。”荣枯知道三皇子是为了不让自己太过拘谨才突然提这些的，便掐着佛珠，垂眸回答，“去年的烟火极美，是小僧有眼福了。”
栾雀还想再说，却见自家二姐往嘴里送了一块燕窝山药糕，把筷子一拍，“啪”得一声，立刻吓得栾雀缩紧了脖子。
於菟道：“我今日本来是不打算来的，”说着，便拿眼睛横了一眼边上低头缩脖，一幅北风吹冻了的鹌鹑模样的栾雀，“既然大姊姊一定要我来，那我也就只能来了。”
李安然知道她还在生气，只好端起酒杯，赔笑道：“於菟、於菟，你就当是心疼咱们耶耶年纪大了，行不行？再不解气，就让栾雀喝一海。”
栾雀连忙摆手道：“不行不行，长姐，我酒量差，一海下去我就晕了。”
於菟瞪了栾雀一眼，她向来是不和李安然置气的，至于和皇帝那就更不可能，那唯一能拿来撒气的对象，也就只有栾雀了，好在栾雀性格温柔，於菟也不会真的对自己这个小弟弟做些什么，瞪了他一眼，硬是给他灌了一杯酒也就算了。
一边从崔景吃着炒年糕，直到一块年糕下肚，才开口道：“大殿下，我阿兄什么时候能回来啊？”
他们兄弟从小便亲厚，他一年没见兄长，怪是想念的。
李安然道：“他现在还留在威州，大概要等到开春才能回天京了。”崔肃在李安然伤势稳定之后，并没有在小林州久留，而是立刻调转马头回了威州，是由护送李安然的一干金吾卫带回了李安然遇刺的相关证据。
至于他为什么还要留在威州么……
大概……是红鸾星动吧。
崔景叹气：“他一个御史，有代天巡查之职，因为冬日大雪封山滞留地方，倒也没什么好说的，只是也许他刚回来，我就要走了。”
说到这个，李安然放下手上的酒杯，又将怀里的观音赐还给於菟，坐正了身子道：“我听农部的官员说，你为了试种良种，选择了天京和江南两处，我这里还想让崔卿再多加一个地方。”
崔景怪道：“什么地方？”
李安然正色：“南州。”
崔景：……
崔驸马面露难色：“南州……南州自从前魏开始，便有不少人前去开荒，但是其中还是有大量剧毒的恶虫，瘴气等，也就只有靠近南州海岸一带能算作州府，当地土人种植落后，百姓们又眷恋中原繁华安定，没有多少人愿意前往南州开荒，光是人力一项便是不过关的。”
“人力不必担心，阿耶本就打算迁一部分东夷人往岭南去，再将一部分北方的百姓迁到东夷的土地上，到时候自然有人力往南州的——眼下南州缺的是一个领头的人。”
於菟在边上拿着山药糕喂观音赐，边上的宏儿听到李安然这么说，立刻抬起头来：“姨姨，你是想让耶耶去南州么？那我们也要去吗？”
李安然愣了一下。
她知道一旦南州船厂建立起来，和威州的水师连成一片之后，一定会有一个颇为繁荣的前景，但是现在的南州，只有一个词可以形容，那就是“穷苦”。
一切吃穿用度，肯定是比不上天京繁华奢靡的，搞不好连身上穿的都要自己织、自己缝。
於菟和自己不一样，她是真的有些娇生惯养，叫她跟去南州吃苦，在那满是毒虫、瘴气的南州，一个搞不好是要没命的。
趁着李安然愣神的时候，於菟笑着摸了摸自己长子的脑袋：“那是自然的呀，耶耶去哪里，我们也得跟着去。”
“这事容后再说吧？观音赐还这么小，哪里经得起这么折腾。吃，都吃，菜要凉了。”李安然笑着糊弄了一句，捧起碗开始空扒饭。
偏偏崔景是个耿直之人，他捧着碗思忖了许久，拍腿道：“南州气候和安南接近，确实是最好的试种地。”
於菟把筷子一拍：“吃菜。说好的饭桌上不谈政事，你俩又虎上了是吧？”
李安然和崔景皆是一抖，双双和栾雀一样缩紧了脖子。
在场唯一没有被波及到的荣枯：……噗。
於菟却扭头瞥了他一眼——她这么看人的时候，像极了她的长姐，也像是把什么东西攥在手掌心里反复揣摩一样，只是比李安然更少了一份运筹帷幄的算计。
即使於菟再怎么不参与政事，她也清楚南州的事情很重要，所以按照自己姐姐的性格，这么重要的事情她一定会亲自到场，哪怕弄个三、四年，也不会见她有丝毫懈怠疲惫。
可是如今，她却说“南州缺个领头人”——这意味着长姐要抽身去做她认为比在南州试种良种、修建船厂更重要的事情。
——是西域。
这也是长姐要请荣枯法师也来参与今天私宴的原因。
长姐是真的很喜欢这个法师，才会把他当做自己的“家人”——是最亲近的，可以同桌共餐的那种。
但长姐的喜欢，可以是最纯粹的，也可以是最不纯粹的。
细细思忖之下，她反而有些怜悯荣枯了。
想到这里，她忍不住又瞥了一眼荣枯，却见他只是唇角含笑，眉梢低垂，目光温柔地看向李安然——仿佛知道一切一般。
於菟吃了一惊，扭头去看边上的李安然，却正好和她的眼神撞在一起。
——哦，长姐刚刚是在偷瞄自己。
李安然连忙摆手：“不是不是，我就是……”她刚刚说政事过了头，忽略了於菟的情绪，现在就怕她又生气了。
於菟抬起手，狠狠掐了一把李安然的大腿：“长姐不长记性，是该吃点苦头——可是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，阿景要去哪，我也跟去哪，哪怕是天涯海角呢？”
李安然被这一爪子掐地泪眼汪汪，逗笑了一边的宏儿和观音赐。
荣枯只是看着这一切，默默掐着手里的佛珠。
和家人在一起，围在一桌吃着热腾腾的饭菜——这样的日子自从师父圆寂之后，便再也没有了。
李安然是安静不下来的女人，她永远有追不停的宏图伟业，所以才显得这片刻平凡的其乐融融，是何等温馨。
仿佛是注意到荣枯在看自己，对面的女子抬起眼来，突然对着他嫣然一笑。
荣枯愣了一下，随即报以双手合十。
廊外的雪渐大，白茫茫一片，渐渐让人看不清廊下几人的轮廓，唯有小儿咿呀撒娇声徐徐入耳。
——周太宗文皇帝天佑五年冬，象雄王派十万雄师攻打吐谷浑，吐谷浑不能抵御，溃退如山倒，象雄军遂击西域三州，边关告急。