方宇双手撑在客船观景台的栏栅上，凭栏而立，极目运河两岸。
此时天还未亮，两岸大大小小的津渡一座接着一座，通明的灯火渐渐密集。
相比之下，天上的星月黯然无光，似乎昭显着扬州的兴旺发达，使得其他地方亦失去往日的光辉。
方宇的年纪二十出头，身形高健，手足颀长，一身衣着极为普通，素色的布衫，素色的靴，甚至有些破烂。
他没有佩戴任何饰件，就连指甲也修得干干净净，一对眼眸却目光深邃，神色漠然，予人一种从从容容的感觉。
这客船是私家的渡船，从京城沿大运河顺流而下，坐了三十多人，桅杆帆布张满，似奔马的速度，般朝下游的扬州城驶去。
经过数天数夜的劳途奔波，大多数人此刻都在昏昏沉睡中。
“白日纵歌须放酒，青春作伴好还乡，即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。”
方宇忽然想起了前世的一首诗歌，心中竟有几分唏嘘与恍惚。
方宇不是这个世界的人，重生至今已有十四年。
那时他八岁，仅仅在家里呆了半年，就外出修武练剑。
后因为武功卓绝，被朝廷秘密招纳，加入青龙卫，坐镇京城三年。
青龙卫是监察天下文武百官的特务机构，权力极大，先斩后奏，皇权特许。
但也只是皇权的一把刀，最终难逃飞鸟尽，良弓藏的命运。
这不，半个月之前就正式被解散了。
一时之间，朝野闻之色变的青龙卫，全被文臣武官视为眼中钉、肉中刺，恨不得除之而后快。
他们变成了人人喊打的过街老鼠，偌大的京城竟无容身之地。
恰逢这段时期扬州经济振兴，以前所未有的速度崛起，家里的小生意也迎来了发展机遇，家中老父遂让他回去。
于是，差不多十四年没有回过家的方宇，回来了。
“太难了，一旦在外面混的不如意，不努力，就得回去继承家产。”
方宇幽幽叹了口气。
在扬州，方家也不是什么大富大贵的名门豪阀，只是掌握着几家烟花妓馆，能管个温饱无忧而已。
漂泊十四年，此刻越临近家乡，越有种疲惫的感觉！
青龙卫时风光无限，百官奉承、百姓瞩目羡慕、醉卧美人膝、醒握生杀权……
但终极是身他乡为异客，有些东西，只有在夜深人静时才能体会到。
正这般胡思乱想着。
突然船身猛地一抖，灯柱随之熄灭，似乎撞到了什么东西。
虽然看不见，但明显能感觉到，整艘客船在河中打转起来，摆放在甲板上用于救生的浮木桶和锚绳被甩得七零八落，滚滚作响。
“怎么回事？”
“船怎么不走了，好像在转圈？”
“该不会要沉了吧？浮桶呢？快放浮桶！”
“……”
沉睡中的人们纷纷惊醒，一时之间，客舱陷入慌乱中。
船家也不知道去了哪里，客船打转的趋势越来越快，也一直不见有人出来主持局势。
伸手不见五指的漆黑中，恐慌快速蔓延。
忽然，一阵光亮起来。
原来是方宇点了一盏灯笼。
在船身的甩动之下，所有人都需要抓住固定的物件，才能勉强站立。
唯独方宇一双脚像是长了钉子一样，任凭船只如何摇晃，他丝纹不动。
烛火闪动下，只见船家和几个老师傅全都瘫倒在甲板上，抓住栏栅，表情惊恐，脸色煞白。
“水魅！我们一定是遇到水魅了！”船家语无伦次地念叨着。
所谓水魅就是人类或诞生了灵智的生命体在水死中去，却魂魄不散，怨气越积累越深重，重新化形，是鬼魂的一种。
本来以为只是撞到什么的老百姓们，纷纷脸色大变，惊恐的打量着四周，像是被什么东西卡住了喉咙，一下子寂静无声。
那些抱着浮桶跳入水中的人闻言，更是连滚带爬的往客船上扒，生怕晚了一步被水魅抓住脚踝，拖到水里去！
鬼神在老百姓眼中，那是要比物理更加可怕的东西！
“水魅？”
方宇微微眯眼，挑灯往河中照去，只见河水缓缓流淌，并无任何异常。
但船只的的确确在原地打转，似乎只有水魅作妖这一说能讲得通了。
“但这地方临近扬州城，天亮即可抵达，四下又尽是古镇津渡，何来的水魅？”
这个世界的确有妖物、厉鬼、魔头……种种魍魉魑魅，但那都是存在于荒郊野外。
人类聚居的地方，自有人族气运凝聚，就算鬼神也得避让。
更何况扬州城乃是天下水路枢纽，每天船只来来往往，客商旅民无数，再多水魅也早就被收拾了。
就在众人恐慌不安时，一个赤眉道人自人群中走出来：
“大家不要怕！我乃是天师道第十八代门人，区区水魅也敢作妖，看我怎么收拾它！”
这赤眉道人年约五十几许，花发而白眉，手持拂尘，一身道士打扮，却身材矮胖，与平时所见的清瘦道人相差甚大。
众人半信半疑，那天师道是赫赫有名的道家正统，受朝廷香火供奉，在江湖上神龙见首不见尾，真的有那么凑巧？
该不会是冒充的吧？
赤眉道人却也不解释，自怀里摸出一张黄色符纸，并二指成剑，在符纸上飞快的勾勒着。
很快，一张黄底赤红符文的符箓就出来了。
那赤眉道人撒开手，符箓竟然悬浮在空中。
随着他步罡踏斗，掐着各种手诀，口中念念有词，客船打转的速度肉眼可见的缓和了下来，趋于平稳，颠簸起伏也渐渐平静。
这一手立竿见影，顿时无人再质疑其身份。
“不愧是天师道的道长，道行高深啊！”有人赞许道。
“居然遇到了天师道的传人，合该那水魅倒霉，哈哈！”
“道长法力无边！我家还缺一个供奉之外……”
“……”
众人心中大定，逐渐展眉舒笑。
但很快，下一秒就没人笑得出来了。
只见那符箓突然“砰”的冒出一团火球，竟然自燃起来，赤眉道长更是身形一晃，踉跄几步，几乎跌倒，脸色苍白。
“不好，这水魅身上煞气太重，我压制不住它！”
“这可如何是好？”船家大惊失色。
赤眉道人沉思了一下：“水魅拦船，必定是有所求，不是求财就是报怨，且让我问问它意欲何为！”
说着，他再度画了一张符箓，贴于胸前。
赤眉道人闭眼盘腿坐下，拂尘架在双膝上，两手各掐了一个手诀。
时而皱眉，时而舒展，弄得整船人都揪紧了心。
只有方宇心里清楚，这道人不过是装模作样唬人罢了。
天师道受朝廷供奉，香火不断，年年皇室大小祭祀，从不缺场，在京城中也开设有道坛，他又不是没有接触过。
这老道的手法，没有一点天师道道统的影子。
天师道以雷法闻名天下，法术至刚至阳，最克邪物，这人走的却是阴柔路线，步罡踏斗走的也不对，再怎么学艺不精，也不至于完全相反吧？
唬鬼呢？
不过方宇也来了兴趣，倒是不着急揭穿，想看看这道人葫芦里卖的什么药。
过了好一会儿，赤眉道人缓缓睁开双眼。
“道长，如何？”船家急切地问道。
赤眉道人皱眉道：“这水魅生前是一个水匪，手下沾过许多人命，所以凶气特别重。”
“不过还好它是为财而来，水魅说了，每人给它五十两银子，就放我们离开，不然谁都别想走。”
顿了顿，他看了一眼四下的船客，露出忏愧的神色，转而道：
“不过五十两银子也是一笔不小的数目，各位就看着办吧。”
众人面面相觑。
漆黑的夜中阴风阵阵，桅杆上的帆布虽弓满，船却没有移动一步，河水黑得令人心悸，仿佛一张深渊巨口，这一切无不透漏着诡异与阴森。
“这钱我交了！”有人咬牙道。
“只要能快点离开这个鬼地方，哪怕一百两我也认了！”
“我也认了！”
“……”
这些船客都是来往京城扬州两地的客商，五十两银子虽不是小数目，但出门在外，平安最重要，宁可破财消灾，也就忍痛掏出来了。
船家见状，拿了一只木桶，一个一个去收取银子。
看到这里，方宇总算是明白了怎么回事。
他以前听说过，有一些贪婪的船家，暗中与水匪勾结，路上故意让水匪拦船，洗劫船客，然后由船家出面当和事佬，让船客交银子消灾，事后船家再与水匪分赃。眼下这赤眉道长与那船家应该就是这一类人。
只不过他们不是与水匪勾结，而是演戏下套！
船上三十多人，一下就至少有一千五百两银子到手。
要知道，一两银子足足能买二十大碗卤肉面。
一户市井人家一年的开支，若无大事，撑死了也就二百余两。
这趟船从京城从扬州也只是二两银子一人，跑十趟都赚不到一千五百两银子，难怪这些人铤而走险。
却说那船家抱着木桶，不一会儿就走到方宇面前来了。