烈日当空，柳绿蝉鸣，两人却无心停下去看风景。马蹄扬起一路尘埃，昼夜不歇。
朝云叆叇，行露未晞，天子脚下，盛世繁华。
“这便是京城吗。”沐雨下了马车，仰头望着四丈高的巍峨城墙，再瞧瞧那气势宏伟的城门箭楼，轻轻念出城门之上的三个大字：“正阳门。”
正阳门下有兵士把守，周围都是些小商贩和进京的商人。
唐七也不住赞叹：“早就听说皇宫多么多么气派，今日一见，果然名不虚传啊！”
听得唐七此言，旁边一个摆地摊的大叔忍不住说道：“这是正阳门，皇宫的大门是后面的承天门，到了那儿才能看见皇宫，但可千万别试图往里进，守门的凶得很！”这大叔把两人当做来京游玩的了。
唐七转头笑道：“多谢相告。”他眼珠一转，索性问道：“大叔，请问东厂怎么走？”
大叔面色微变，露出狐疑的神色：“你们找东厂干什么？”
唐七道：“我们，呃，是来走亲戚的，有一个远房表哥在那边当差，想过去看看。”
大叔立刻变得有些冷漠，哼了一声：“东安门北，希望你还能回来吧。”
唐七有些莫名其妙，东厂他又不是没听过，难道他到门口去晃悠晃悠还能直接把他抓到牢里不成？
眼下时间尚早，两人决定先去东厂瞧瞧，中午再去鸿祥楼找雅竹弟子。
过了正阳门，一眼就能望见承天门，真正的皇宫恢弘大气，朱红色的墙壁强烈地冲击着人们的眼球，它处处透露着庄严肃穆，宽达十七丈的护城河将这座庞大、伟大的建筑与世人隔开，它静静地立于朝阳之下，像是伟岸的巨人，俯瞰着整个京师。
两人沿着护城河慢慢向东安门走去。
绕过皇城犄角，正赶上一小队身穿飞鱼服的锦衣卫行色匆匆地从巷子里钻出来，似是有什么事情发生。
两人对视一眼，颇有默契地翻墙而入，这里应该是东厂的管辖范围，由是虽有庭院，但无人居住，倒是颇为清净。
两人寻找片刻，很容易便发现东厂所在。
沐雨本想直接潜入东厂获取情报，可把唐七吓了一跳，赶紧劝阻：“你疯啦？东厂里高手如云，其中不乏欧阳晋文那种实力，甚至犹有过之，我们被发现就完蛋了！”
沐雨一愣：“呃，他们有这么厉害？”
唐七哭笑不得：“你啊你，当真是不闻天下事。”
沐雨一撇嘴：“你不也是第一次来京城？”
唐七得意一笑：“虽然我是第一次来，但我大哥时常跟我讲这些东西，因此我倒也不至于两眼一抹黑。”
唐七透过门缝看去，确定外面没人，这才低声说道：“这东厂，是比北镇抚司还要厉害的一个东西，它的掌权人，也就是厂公，乃是司礼监秉笔太监咸钟伟，此人权倾朝野，祸国殃民，可是大大的奸臣！”
沐雨奇道：“那皇帝为什么还要让他担任这个职务？”
唐七道：“这职务是他自己封的！甚至还要掌控北镇抚司，多亏锦衣卫指挥使杨柯不吃他这套，本身也是皇帝的近臣，所以咸钟伟一时间还制不住杨柯。”
沐雨若有所思：“我们要找的薛无艺，是杨柯的手下吧？”
唐七点头：“不错，薛无艺虽担任东厂贴刑官，但本身也是锦衣卫千户，官职并不算小，咸钟伟或许是为了给杨柯施压，这才抓了薛无艺。但有杨柯在，他现在还不敢拿薛无艺怎么样，毕竟杨柯也有直接向皇帝汇报的权力。”
沐雨道：“我见百姓畏惧东厂，一定是这个咸钟伟在作怪吧？”
唐七叹道：“不错，说起这咸钟伟，他本来是一个不学无术的混混，整天就知道赌博，有一次败光了家财，一狠心阉了自己，休了老婆做了太监。”
“咸钟伟虽目不识丁，肚子里没点墨水，但他善于察言观色，揣摩人心，认定当今圣上必会登基，于是从皇帝的乳母下手，一点点接近皇帝。”
“皇帝的生母去得早，当时皇帝年幼，对乳母很是依赖，等后来皇帝真的登基了，立刻封乳母为‘奉圣夫人’，之后，奉圣夫人向皇帝举荐咸钟伟，自此这个昔日的混混便飞黄腾达，一举坐上了司礼监秉笔太监的宝座，从那以后，咸钟伟开始集结党羽，大力镇压内阁大臣，连国子监也遭了秧，一时间朝政混乱，人仰马翻。”
“唉，皇帝不理朝政，朝中事务皆由咸钟伟执掌，甚至连奏章也是他批阅，他已经是一人之下，万人之上，甚至私下里还有‘只知咸公，不知圣上’的说法，可见其气焰嚣张。”
“咸钟伟掌控朝纲，便把手伸向各地，进入东厂只是第一步而已。他控制东厂之后，这个地方已经完全违背了‘明察秋毫，铁面无私’的初衷，岳将军的画像被他们视若无物，在咸钟伟的指使下，东厂的人变得更加蛮横残暴，经常欺压良民，强加之罪，屈打成招，最后敲诈勒索。”
沐雨恨声道：“这人居然如此可恶，待有朝一日栽到我手上，定斩其项上人头！”
唐七做了个禁声的手势，又透过门缝看了看，道：“在这片地界上，话可不能乱说，否则怎么死的都不知道。”
“咸钟伟伙同上一任锦衣卫指挥使田忠惑乱江山，连偏远地区都出现了东厂的人，一时间，‘鲜衣怒马作京师语者’成了百姓的心头大患。”
“后来，一批正直，敢于进谏的大臣联合起来弹劾咸钟伟，咸钟伟慌乱异常，立刻去皇帝那里哭诉，奉圣夫人也在一旁求情，皇帝听信两人，将联名上书的大臣痛斥一顿。咸钟伟为绝后患，将他们一个个抓到牢中，挂上罪名，折磨致死，而这些，皇帝不闻不问。”
沐雨气愤不已，咬牙切齿地道：“竟有如此昏君！”
唐七险些吓得哭出来：“我的姑奶奶，你小点声，这还在东厂的地盘呢！”
沐雨尴尬一笑：“你接着说。”
唐七被她搞得怕了，拉着她离开院门附近，道：“后来，兵部尚书秦三绝联合一群有志之士，在朝中发力，他扳倒了锦衣卫指挥使田忠，提拔亲信杨柯为新一任指挥使，而杨柯此人也大有来头，他是泠妃的哥哥，而泠妃又是皇帝的宠妃。杨家祖上乃是我朝开国功臣，世代封爵联姻，因为一直征战在外，不入朝为官，此时被召回，在泠妃的影响下，皇帝对他也是多有照拂。”
“原本锦衣卫汇报工作只能通过奏章，但杨柯却不受此限制，这也是咸钟伟一直不敢对他下手的原因之一。”
沐雨问道：“锦衣卫不是皇上的亲信吗？秦将军怎能将他扳倒？”秦三绝是秦飞雪的父亲，沐雨不敢直呼其名。
唐七嘿的一声笑：“皇帝虽然糊涂，但他并不傻，边关战事紧张多年，全靠秦将军一人抵抗，秦将军劳苦功高，更有先帝亲赐免死金牌，朝中声望比起咸钟伟，有过之而无不及，只是因为常年离京，有些人都把他忘了罢了，此时回朝，打了咸钟伟一个措手不及。”
“咸钟伟大器未成，暂避锋芒，直到秦将军再度率军赶往边疆，这才冒出来搞点事情。囚禁薛无艺，也只是投石问路，试探一下杨柯的底线罢了。”
沐雨一脸奇怪：“你知道这么多，为什么那日在雅竹山庄不说明白？”
唐七道：“我也是这一路上才有了些眉目，方才我也想通了，此时来东厂也没什么用，还不如去北镇抚司看一看，要是能找到薛无艺的同僚就好办，最好找到同样任职的雅竹弟子，事情的来龙去脉，一问便知。”
沐雨点点头：“也好，不过在那之前我们先去鸿祥楼瞧瞧吧，叶庄主不是说雅竹弟子都聚集在那里么。”
唐七表示赞同：“嗯，不错，你我孤掌难鸣，在这危机四伏的京城，着实危险，要是能找到在京的雅竹弟子，想必他们应该很愿意助我们一臂之力吧！”
（第四卷完）